Le tableau de Turner montre une locomotive de type " luciole" 

et ses wagons traversant la Tamise sur le viaduc de Maidenheal;

celui-ci avait été construit en 1839 par l'ingénieur du Greal Western Raiway..

Le chemin de fer fut prolongé de Bristol à Exeter, à travers le Devonshire,

 terre des ancêtre de Turner: ce pourrait être la raison qui l'incita à peintre ce sujet.

Théophile Gautier avait présente à l'esprit cette image apocalyptique quand il écrivait à propos du tableau de Turner dans son histoire du romantisme: "..Nous pensions à une esquisse de Turner que nous avons vue à Londres et qui représentait un convoi de chemin de fer s'avançant à toute vapeur sur le viaduc, par un orage épouvantable. c'était un vrai cataclysme. Éclair palpitants, des ailes comme de grands oiseaux de feu, tourbillons de pluie vaporisée par le vent: on eût dit le décor de la fin du monde. Atravers tout cela se tordait comme une bête de l'Apocalypse, la locomotive, ouvrant ses yeux de verre rouge dans les ténèbres et traînant après elle, en queue immense, ses véritable extravagance, mais fait par un fou de génie".

 Source : J.M.W. Turner

Galeries nationales du Grand Palais, Paris.

14 octobre 1983 - 16 janvier 1984

Ministère de la culture octobre 1983.